说好募集足够人手后县里与自己签个契约，李丹满意告辞出门。

秦师爷从后面晃出来，得意地晃着脑袋：“恭喜东翁，这事不就成了？”

“诶，只算一半。说到底，他那个大伯和叔父那里我还得有番口舌。

他那嫡母面前也要想个法子压住，让她打消念头才好！”范老爷捻须俯视窗下的茉莉。

“这个不难。”师爷将手一挥：“高氏仗着嫡母地位克扣庶长子月例，本身就是没理的事！再说，她还阻止长子参加科考……。

这些事若认真论起来，桩桩有违法度，她脸往哪里放？儿子的功名还要不要哩……？”

范金虎（范县尊大名）听了目光闪闪，微微点头。

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西市院墙外有株硕大、古老的樟树，不知何年月长在这里，如今两人合臂都勉强拢住。

树干在离地七尺处劈裂，弯下的一半竟又发出枝桠独立生长，枝条郁郁葱葱。

远看去整树好像是母亲抱着个调皮的娃儿，人称它做“抱子树”。

此时露出地面如虬的老根和子树的树干上或坐、或站着数名少年，这些人不是李丹的死党就是好友，被他约来商议“大事情”。

“丹哥儿，你是说，要去上饶？”身材魁梧的顾大抱着两臂靠在树干上皱眉问。

这人厚嘴唇、浓眉毛，一对大耳朵，大手大脚，胸前是浓密的胸毛，看上去凶恶，实际憨憨地没什么心眼。

他看看别人：“我可都没出过远门，给军队做役夫，听说饿急时会抓去当两脚羊？”

“顾大，你听哪个说的？”杨乙叫道，手里抓着半截胡瓜（黄瓜），嘴巴有些口齿不清道：“做饭喂马不行，挑担子走路你还不会？”

“咳，小五（李丹等七人聚义结拜，杨乙排第五）你别打岔！”顾大将手一挥：“出了城门，我可就去过河对岸。

光运粮倒也罢了，遇到湖匪怎办？咱连个刀枪都没有，那不是送死？要是我去招兄弟，我怕他死了做鬼来找哩！”

“顾大说的有理，咱们谁也没出过远门，怪不得他慎重！”穿蓝布伙计衣褂的四哥刘宏升，膳坊酒家掌柜的次子，人称坐地太保，人矮墩墩的，身形却极灵活。

“慎重个屁，不就是去搬运东西嘛，百二十人有甚难找？去万年、戈阳甚至上饶都无所谓，若胳膊能争气我报个名，强似留在城里瞧着南城伙生气！”

大声说话的是手臂上着夹板吊在胸前的瘦金刚张钹，就是被赵老三狗腿子打得胳膊脱臼的，他在七人里排行第三。

他这人风风火火，与其兄铜算盘张铙（城北七人众里排行第二）是本县知名人物。“要不七弟（指李丹）你给我找点事做，老这么吊着手闲逛我受不了！”

“你长点记性，下次别冲那么靠前。”李丹笑着说。张铙可是这些人里最能打的，他受伤让李丹担心。

不过离出发还有段日子，不知他胳膊到时能否就好，要过些天由信医堂的大夫拆开夹板看过才知道。

“丹哥儿，先生和师娘的意见你问过没？”顾大问。先生指李丹的老师韩安，师娘即他浑家（妻子）苏四娘。

“还没来得及，我想先问问大伙儿再找老师。”李丹回答：“我先说自己意见。出去是好事情，可以练身子骨、看外面、开眼界、长本事。”

他低头想想：“当然也有方才顾大说的危险。不过呢，我觉得富贵险中求。

就算咱守着个瓦子（指西市）能有多少出息？北城帮闲有二百来兄弟，单靠这瓦子能行？

各家商铺收上些保护费也就是偶尔大伙儿打打牙祭，或是谁家出事了能帮一把渡过难关。要靠这个大伙儿过上衣食无忧的日子，难！

看你们身上穿的、脚上几个人有鞋？屋里可有明日的米粮，炕头可都有自家婆姨、娃娃？

说不好听些，帮闲也就比乞丐强那么一点，好歹在这余干城里还有个遮风挡雨的家。”

“哥儿啊，你说的都对。可咱人家出门服差役，也不过是临时，长久不了哩！”顾大的话引起众人一阵共鸣。

李丹从注视着自己的杨乙头顶拿掉片落叶。“范县尊答应我在本县团练给寻个差使。

最近周边不太平，团练要扩大。你们猜猜我做了头领，要用哪个？”

“当然是咱们这些老兄弟呗！”杨乙听出他的话音，立即捧了一把。

“丹哥儿，进团练发不发刀枪啊？”在旁的宋小牛忙问。

“那肯定！”李丹看看兴奋中的众人：“不过，你们得先帮县尊他老人家走完这两个月的差使。天下哪有不费力气就得好处的，你们说是不是？”

“行！不就是舍这身肉么？”顾大眼珠子一瞪：“要别的老子也没有。小七你说的，若是能进团练吃饷，可不能落下我！”

“七弟，你去不去？你若不去，那我就算了。”刘宏升说。

张钹伸出好手在他脑壳上一记爆栗：“你是不是傻？哪有知府儿子去服差役的？”

李丹知道刘宏升其实有家业，他和帮闲们混在一起不过是因为义气，但骨子里还是有点小店主的那股子算计和矫情。

“宏升不愿去没事，这个自愿嘛。再说这么多人也不可能都去，你和六哥（米店学徒廖二，今日不在场）只帮忙联系些相熟的兄弟即可。

我们也都帮忙找人，谁乐意去就让他到店里找你报个名字，麻烦你帮忙做个花名册，各人按了手指。”

“这事好说，包在你四哥身上！”刘宏升立即爽快应下。

顾大跳上块大石头，像苦力似的将下摆卷上来，后摆掖在汗巾子里，往地上一蹲：“北城兄弟们没说的，都是有卵的好汉子。

其实有点险也没啥，快点跑不就成了？再不然老子捡根棍子拼他娘的！

可咱担心的不是这个。

丹哥儿我们走了，赵老三难道会放过这个机会不来抢地盘？

瘦金刚坏了只手，你就留下他和老四、老六，也只是两个半人帮你。”

李丹眉头一挑，没想到这憨子居然还能有这等见识！

“顾大说得有理，光北城出人不行，还得想办法叫南城也出人。”杨乙和张钹都点头。

李丹扭脸看刘宏升，这家伙是除了自己外弟兄们当中识字最多、最爱看杂书的，平时顶半个军师用。

“出门可不同于打架，要挑人可不得紧着有本事的？”刘宏升手里玩着片树叶，话说得不紧不慢：

“可要是大部分都走，又或者精锐尽出，家里可就唱空城计了。小七你得想好，万一赵老三反扑，怎么办？”

“哪有万一？”张钹叫道：“凭他那揍性一定会的！”

“四哥的意思是？”

刘宏升抬头：“得想个法子叫南城也出一半人手，这样才不至于落下风太多。”

南城帮闲有小三百，不过多是苦力家庭子弟。

他们中没几个识字，而且会武艺的极少，更不用说团结和谋划这样高级玩法。

北城虽人数不占优势，有李丹这个主心骨凝聚着，整体比较团结。

平时他也教大家些三十六计之类，推行三三制和小三才阵，内部也传授拳脚、棍法。

自保来说够用，南城几次铩羽而归都因为打不过，对手太凶。

但如果自己半数人都走掉，剩下来的人确实抵挡不住，尤其赵煊此人刁蛮，家里还有十几个武师可以参战。

“要是让南城出一半，咱们兄弟里哪怕只留两个他们也不敢轻易动手！”刘宏升说。

“让我想想。”

七个人里虽然李丹年龄最小，可轮到拿大主意的时候哥几个还是愿意听他的，因为已经有多次经验证明年长者不一定最有智慧。

人家不但是童生，而且武艺好、力气大、讲义气。最重要的，他懂得多呀！

哥哥们将这归结为李丹走过的地方多、见多识广，偶尔小头领脑袋里想出来的东西会让他们目瞪口呆。

比如现在，他从衣服袖子里摸出个簿子和一支称为铅笔的东西，在上边写了几个字，撕下来递给杨乙：“请五哥帮忙，将这个交给韩师傅，就说我有事请教。”

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韩安书画、鉴定都是一绝，他本是有机会做举人的，因得罪权贵被伤了右腿，因此入赘在苏四娘家里。

四娘照应客栈生意，他在徐氏家塾里做先生，为徐家教出了一位举人三名秀才，被称作“塞魁星”。

因此李丹待他下馆时在街上接着，扶他一起往回走。

“怎么，有难处了？”韩安注意地察看着弟子的神色。

“有几个事拿不定主意，想和先生聊聊。”说完，李丹先讲了家里大人们要分遗产，以及嫡母想赶自己自立门户的事。

“缘起我清楚了，你自己怎么想？是不是对离家还有些犹豫？”

李丹点头：“好不容易觉得是自己家了，要离开还真舍不得。再说，离开后再见大兄、五弟可就难了。”

“这不算什么障碍，关键在你自己。”韩安轻声说：“它很好、很风光，但再堂皇的金丝笼也是笼子。

你现在在里头觉得安逸，有没有想过在外面飞翔也是种安逸？两相比较、独立取舍，莫听他人嚼舌根！”

“在外飞翔也是种安逸？”李丹猛地停住脚步：“先生言之有理，这叫反向思维。”

“那个我不懂。”韩安笑着摆手：

“但我晓得雀儿就该鸣叫于清晨的空林，将他圈养起来只能满足主人的意志，却不顾雀儿的想法和死活。你能忍受哪个？”

李丹点点头说：“懂了！”

然后又提他县尊答应在分家产时帮他说话，条件是给县里招募一百二十名代役帮闲去信州，以及和顾大等兄弟商议的情形。

这时候二人已经迈步进门站在了天井当中。苏四娘听帮工说丈夫回来了，匆忙到后头来迎，一看这情形笑道：

“师徒俩都傻了的，到家不进屋？眼看要下雨，当心淋着！”

她是个从小习武的，性格豪爽率直，这一嗓子将二人吓一跳。

抬头看才发现乌云遮上来，李丹赶紧搀老师进门。

才坐稳，外头雨声“哗”地响起。

“好悬，多亏师母！”李丹连忙道谢，又伸手接过四娘端来的四喜枇杷汤，先给老师一碗放在面前。

“招募帮闲很简单，怎会把你难住了？”韩安问。

李丹将对南城的担心一说，韩安顿时领悟。他低头想，说：“你若要平安也不是没有办法，只看你敢不敢舍了李家公子的身段去做？”

“怎讲？”

“让他随队南下。”

“这……赵煊乃宗室啊，他决计不肯的！”

韩安笑了：“假如你也去呢？赵煊会不会在后面装怂？”

“嘶！”李丹没想到这个玩法。

对啊，自己在李家待太久，好像真把自己当读书人或者府尹公子了。

“我去激他，他若不去手下必看不起，就会离心离德。如他应下，没这小子撑腰其他人便不敢闹腾。好计！”李丹一拍大腿。

“你不怕走远路辛苦？不怕遇到危险和战乱？”韩安笑盈盈问。

“正如刘四哥说的，大丈夫富贵险中求，若怕就只好认输退场。”李丹说：“顾大、我和刘四哥都会武艺，杨五哥机智、灵醒。我们带几十个人不成问题！

家里有张二哥、廖六哥，张三哥也能算半个，有他们在足够看住场子！”

“不够，”韩安摇头：“光有这些，我担心你带群没出过远门、没见过战场的汉子还是有缺欠，三郎你得教他们些自保的本事。

另外赵煊虽是南城的，可他的人出事都会算在你头上，这几十个人你不能丢在一边不管。

最好是说服范金虎，让他同意由你领队或有裁断的权力。一支队伍不能有两个声音，那会出事的。”

“明白了。”

“还有，要些防身用的武器，起码两成人有刀枪在手这支队伍才安全，你也需镇住全场，对不？”

韩安毕竟是有头脑、见过世面的，几句话就点醒李丹关窍处。至于怎么做、做到什么程度，他相信这个弟子心里有数。

为答谢韩安倾囊相授，李丹摸出一捆自制的”铅笔“赠他。

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正当李丹忙忙碌碌时，他的大伯李肃准备出发去南昌。

说是为二房去打点，实际不过口实而已。

李肃自遭弹劾被迫辞官归乡以来一直在谋求起复。

他出事是在太皇太后训政那会儿，几个不开眼的书生去四方馆寻叶儿羌使者求曲谱，听到他抱怨天朝官员，其中恰好某人兄长是个御史，结果事情被捅了出去。

李肃恨透了没事吃饱撑的御史台，可没办法监察百官是人家的职责。

现实是他被官家（太皇太后）炒了，丢官罢免、自辞回乡。

于任何人而言这是很丢面子的事，但李肃觉得这是不凑巧撞上的，要不是那书生捣蛋、御史爱管闲事……。

总之，都怪他们，李肃从未想过自己有什么错。那叶儿羌求自己办事，既如此收些好处又如何？你不乐意可以不给，那我自然就不会办事，大家公平。

在李肃看来我要的是利，而且那是凭自己本事挣来，何罪之有？

至于朝廷法度，他觉得不合理，所以也就没有遵守的必要！

他满心都盼着起复，哪有心思耐烦二房这些破事？更想不到自己的同盟军眼看要发动内讧了！